Les huiles essentielles.

• Définition des huiles essentielles

Les huiles essentielles sont des métabolites secondaires aromatiques volatils** extraits de plantes aromatiques par diverses méthodes physiques, principalement la distillation à la vapeur d'eau ou l'expression à froid pour les agrumes. Selon la définition de l'Agence européenne des médicaments (EMA), une huile essentielle est un "produit odorant, généralement de composition complexe, obtenu à partir d'une matière première végétale botaniquement définie".

• Composition chimique

Les huiles essentielles sont constituées de mélanges complexes de composés organiques volatils, principalement :
- Terpènes et terpénoïdes (monoterpènes, sesquiterpènes) : représentent 80-95% de la composition
- Composés aromatiques : phénols, aldéhydes aromatiques
- Composés aliphatiques : esters, alcools, cétones, oxydes
Cette composition variable explique la diversité des propriétés pharmacologiques observées selon l'espèce végétale, l'organe distillé (feuilles, fleurs, écorce), les conditions de culture et la méthode d'extraction.

• Propriétés physicochimiques

Les huiles essentielles présentent des caractéristiques distinctives :
- Volatilité à température ambiante
- Lipophilie marquée (solubilité dans les solvants organiques)
- Densité généralement inférieure à celle de l'eau (sauf exceptions comme la cannelle)
- Index de réfraction spécifique utilisé pour l'identification
- Instabilité chimique face à la lumière, l'oxygène et la température

• Cadre réglementaire

Dans l'Union européenne, les huiles essentielles relèvent de plusieurs réglementations selon leur usage :
- Règlement cosmétique (CE) n°1223/2009 pour les applications cosmétiques
- Directive 2001/83/CE pour les médicaments traditionnels à base de plantes
- Règlement (CE) n°1334/2008 pour les arômes alimentaires
- Règlement REACH pour l'évaluation des risques chimiques
La Pharmacopée européenne (Ph. Eur.) établit les monographies spécifiques définissant les critères de qualité, les méthodes d'analyse et les spécifications pour les huiles essentielles à usage pharmaceutique.
Cette approche multidisciplinaire de la définition reflète la complexité de ces extraits végétaux et la nécessité d'une caractérisation rigoureuse pour garantir leur qualité, leur sécurité et leur efficacité thérapeutique.

• Quelques Huiles essentielles au Maroc.

Nom de l'Huile Essentielle	Origine / Statut au Maroc	Principales utilisations et vertus	Précautions d'emploi
Cèdre de l'Atlas	Produite localement (des montagnes de l'Atlas)	Assainissant atmosphérique, tonique circulatoire, utilisé pour les soins de la peau et des cheveux.	Ne pas utiliser chez la femme enceinte ou allaitante et les jeunes enfants.
Menthe Poivrée	Produite localement (très populaire au Maroc)	Favorise la digestion, soulage les maux de tête et les nausées, décongestionnant respiratoire.	Très puissante. Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 6 ans. Éviter en cas d'épilepsie ou d'hypertension.
Romarin	Produite localement (présent à l'état sauvage)	Stimulant physique et mental, tonique capillaire, soutient la fonction hépatique.	Ne pas utiliser chez la femme enceinte ou allaitante. Déconseillé en cas d'hypertension.
Néroli	Produite localement (à partir des fleurs d'oranger)	Apaisante et relaxante, aide à réduire le stress et l'anxiété, favorise le sommeil.	Très bien tolérée. Pas de contre-indications majeures aux doses recommandées.
Thym	Produite localement (pousse à l'état sauvage)	Puissant antiseptique, antiviral et antibactérien, stimulant du système immunitaire.	Dermocaustique. Toujours diluer dans une huile végétale. Déconseillée pour les femmes enceintes et les enfants.
Lavande Vraie	Importée mais très populaire	Apaisante, aide au sommeil, cicatrisante, antalgique, utilisée pour les brûlures et les piqûres d'insectes.	Très bien tolérée, peu de contre-indications.
Arbre à Thé (Tea Tree)	Importée mais très populaire	Antiseptique, antifongique et antibactérienne. Efficace contre l'acné, les mycoses et les infections cutanées.	S'utilise pure sur de petites zones. Ne pas utiliser chez les jeunes enfants ou les femmes enceintes sans avis médical.
Eucalyptus Radié	Importée mais très utilisée	Décongestionnant respiratoire, expectorant, idéal en cas de rhume ou de bronchite.	Ne pas utiliser chez les enfants de moins de 3 ans.